The New York Times изящно постебалась над исследованием, приблизившем человечество к разгадке. Не могу отказать себе в удовольствии перевести эту заметку. Ниже — текст NYT.
Нужен хребет, чтобы решить загадку «падающей кошки»
В 1894 году французский физиолог Этьен-Жюль Маре попытался ответить на особенно остро стоящий научный вопрос: почему кошки при падении всегда приземляются на лапы? Маре, пользуясь отрывочными видеозаписями того времени, определённо показал, что кошки, падавшие с высоты, могли без посторонней помощи принять правильное положение в воздухе.
Это открытие шокировало научное сообщество, но тайной оставалось то, как у кошек это получается.
В статье, опубликованной в прошлом месяце в журнале The Anatomical Record, исследователи предложили новый взгляд на падающих кошек. Полученные данные предлагают по-новому посмотреть на так называемую задачу падающей кошки. В частности, у кошек есть очень гибкий участок позвоночника, который позволяет им скорректировать положение в воздухе.
Грег Гбур, физик и эксперт по падающим кошкам в Университете Северной Каролины, не участвовавший в исследовании, сказал, что оно было первым, изучившим «что структура кошачьей спины говорит нам о том, как кошка переворачивается во время падения». Он добавил, что исследование обнаружило множество замечательных деталей относительно того, как кошки маневрируют при падении.
Падающие кошки интересовали людей всё то время, что мы живём бок о бок, но их акробатические способности оставались загадкой. Частично из-за того, что анатомия кошек не была детально исследована, объясняет Ясуо Хигураси, физиолог из Университета Ямагучи (Япония) и ведущий автор исследования.
«Физики пытались смоделировать поведение с помощью относительно простых уравнений», — сказал Руслан Беляев, зоолог из Института экологии и эволюции им. Северцова (Москва), не участвовавший в этом исследовании. Но, добавил он, «живая кошка» не так уж проста.
Современная наука решает задачу падающей кошки с помощью двух конкурирующих моделей.
Первая из них под названием «лапы вместе — лапы врозь» предполагает, что кошки в свободном падении корректируют траекторию падения так: сперва вытягивают задние лапы, затем поджимают их и используют последовательный поворот сначала передней, а потом задней части тела, чтобы достичь правильного положения.
Вторая модель под названием «подтянись и повернись» предполагает, что кошки поворачивают переднюю и заднюю части тела одновременно согласованными движениями.
В новом исследовании доктор Хигураси и его коллеги тщательно изучили различные отделы кошачьего позвоночника (позвоночники брались от пожертвованных трупов). Учёные также провели эксперимент с участием пары живых кошек, роняя их с высоты примерно трёх футов (около метра — К.А.).
«Чтобы избежать травм, мы положили на пол толстый мягкий мат», — сказал д-р Хигураси. — «А ронял кошек один из наших студентов».
Ещё команда смастерила устройство для тестирования гибкости позвоночника. В него помещали извлечённые из трупов позвоночники и измеряли, насколько сильно вращались различные отделы при систематическом сгибании и деформировании с помощью механических клещей.
Учёные сопоставили свои наблюдения с покадровым анализом видеозаписями падений живых котов.
Исследователи обнаружили, что кошачьи позвоночники чрезвычайно гибки в грудном отделе, но менее подвижны и более массивны в поясничном отделе. Это открытие соответствует видеозаписям, на которых видно, что кошки сперва поворачивают передние лапы, а затем — задние. Результаты эксперимента предполагают, что кошка быстро проворачивает торс так, чтобы видеть землю, и благодаря этому может правильно повернуть всё тело.
«Позвоночник в грудном отделе может вращаться как шея», — отметил д-р Хигураси.
Эксперимент показывает, что позвонки грудного отдела могут вращаться на поразительные 360 градусов, говорит учёный, и это помогает кошкам легко выполнять корректирующие движения. Результаты согласуются с моделью «ноги вместе — ноги врозь», но нужны дополнительная работа, чтобы определённо утверждать, какая из моделей правильна.
Эта работа принесла ещё одно открытие: похоже, что кошки, как многие другие животные, правши. Одна из роняемых кошек корректировала своё положение поворачиваясь вправо восемь раз из восьми, а вторая — шесть раз из восьми.
Но хотя исследование и не решило задачу падающей кошки, д-р Беляев сказал, что эта работа даёт «физикам подсказки, как лучше подстроить механические модели к реальным свойствам кошки».
В своих будущих исследованиях д-р Хигураси и его коллеги планируют собрать больше данных о падающих кошках и обновить математические и трёхмерные модели. Возможно, они решат задачу кошки в свободном падении.
«Множество учёных искали «один правильный способ» приземления кошек на лапы», — написал в электронном письме д-р Гбур. Но, добавил он, «природу простота не волнует».
Источник: https://www.nytimes.com/2026/03/11/science/falling-cat-problem.html
Фото обложки: скриншот видеозаписи эксперимента Я.Хигураси и коллег