В одном сообществе обсуждают правдоподобность гипотезы о том, что кошачью мяту кошки используют как репеллент — от комаров.
Скептики задаются двумя вопросами: если это такое ценное эволюционное приобретение кошек (генетическая тяга к кошачьей мяте), то
- почему котята на неё не реагируют?
- и почему не все взрослые кошки реагируют?
Вопросы очень интересные сами по себе, поэтому попробовала поискать ответы на них.
Почему котята не реагируют на кошачью мяту?
Детёныши млекопитающих рождаются незрелыми и их органы и системы органов «дозревают» в первые месяцы (а то и годы) жизни. Нервная система кошек не исключение.
Непетолактон (считается, что это вещество отвечает за эффекты кошачьей мяты и актинидии) стимулирует выработку бета-эндорфинов, которые, в свою очередь, связываются с опиоидными рецепторами в нервной системе, и это вызывает поведенческую реакцию, которую мы называем эйфорией. То есть по сути кошачья мята действует на поведение не прямо, а опосредованно через опиатную систему организма. Но точный механизм не известен. Видимо, непетолактон связывается с рецепторами обонятельных нейронов и по ним сигнал передаётся в мозг, но что происходит дальше — не изучено.
Поведенческая реакция (характерные стереотипные движения) котят на опиаты проявляется не раньше 1-месячного возраста и постепенно формируется пятому месяцу жизни. Предположительно из-за того, что у них только к этому времени созревают опиатные рецепторы мозга.
Обезболивающее действие опиатов сильнее выражено и длится дольше у 9-месячных и годовалых кошек по сравнению с 6-месячными.
Ещё одна работа показала, что у котят развитие опиатсодержащих клеток обонятельной луковицы происходит постепенно в течение первых 6 месяцев жизни.
Что это значит? Что котята до определённого возраста в силу своей физиологии не могут адекватно реагировать на кошачью мяту.
Даже если непетолактон связывается с обонятельными рецепторами, не факт, что в мозге выработается достаточно бета-эндорфинов, чтобы была заметна поведенческая реакция. Или этим бета-эндорфинам попросту будет не с чем связываться — и опять же действие будет слабым или не заметным вовсе.
Вот так может выглядеть ответ с точки зрения физиологии.
Почему не все взрослые кошки реагируют на кошачью мяту?
Здесь всё запутаннее. Далеко не все представители семейства Кошачьи реагируют на кошачью мяту.
Нейл Тодд показал, что примерно 2/3 исследованных кошек «кайфуют» от этого растения, а остальные невосприимчивы к нему. А ещё Тодд выяснил, что способность к реакции на кошачью мяту наследуется.
Разные эксперименты показали, что доля кошек, реагирующих на кошачью мяту, составляет от 20 до 60%.
Другие представители кошачьих — львы, леопарды, некоторые виды рысей, ягуары, ирбисы и др. — тоже реагируют на кошачью мяту, хотя и не все исследованные особи. Интерпретировать эти данные очень трудно, потому что в экспериментах участвовали от 1 до 23 особей каждого вида. И, к примеру, три гепарда из трёх не отреагировали на кошачью мяту. А если бы их было 33? А 333?
Поэтому судить о том, как распространена в популяции кошек способность воспринимать кошачью мяту, просто невозможно: выборки и домашних, и диких (больших и малых) кошек очень небольшие и нерепрезентативные, а общей картины нет.
Возвращаясь к вопросу, почему не все кошки реагируют на кошачью мяту и похожие растения, мы вступаем на тонкий лёд додумывания.
Во-первых, кошки привыкают к кошачьей мяте и на некоторое время у них пропадает тяга к ней. Примерно через полторы недели она восстанавливается, но что, если часть экспериментов попала на такой период в жизни кошек? Когда им надоела кошачья мята и они не хотели тереться о неё…
Во-вторых, реакция кошек на кошачью мяту не обязательно бывает ярко выраженной — некоторые кошки ведут себя пассивно, и это можно принять за отсутствие реакции.
Во-третьих, скорее всего, способность кайфовать от кошачьей мяты не является для кошек жизненно необходимой. Это такой интересный признак, носители которого не получают особых преимуществ перед остальными. Поэтому если котёнок не получит его от родителей, но на качестве жизни это особо не скажется, как и на способности оставить после себя потомство. Именно поэтому признак встречается далеко не у всех особей.
Теперь вернёмся к гипотезе японских учёных
У меня есть пара возражений против неё.
Так ли уж важно кошкам иметь врождённую суперспособность защищаться от комаров с кайфом? Трудно сказать. Всё зависит от того, какие ещё способы защиты доступны. Например, можно просто не появляться в тех местах, где много комаров. Избегание — пожалуй, один из самых простых способов защититься от комаров.
И, кстати, не исключено, что кошки в «комариный сезон» могут много времени проводить рядом с растениями-репеллентами. То есть чтобы комары кусали поменьше, тереться о кошачью мяту или актинидию совсем не обязательно.
Но, по-моему, главный недостаток гипотезы состоит в том, что она не основана на наблюдениях. Часто в научных исследованиях последовательность такова: есть какое-то наблюдение, а только потом его проверяют экспериментально. Ну, например, владельцы кошек рассказывают, как их питомцы балдеют от кошачьей мяты и после этого комары к ним даже не подлетают. А потом учёные ставят эксперимент наподобие упомянутого выше, чтобы установить причинно-следственную связь между двумя явлениями.
Здесь же эксперимент есть (кошки натирались кошачьей мятой, а потом учёные считали, сколько комаров сядет на головы животных), а наблюдений — нет. Я, например, нигде не встречала рассказов, как кошки спасаются от комаров в зарослях кошачьей мяты или что комары облетают кошек, которые любят тереться о растения. То есть либо мы просто не умеем наблюдать за кошками, либо они всё-таки не используют кошачью мяту для отпугивания комаров так явно.
Фото: flickr.com