Я рассказывала про исследование, в котором Hang Shu и Xianhong Gu выяснили, что лицевые феромоны кошек уменьшают стресс в коротких поездках. В тот момент текст статьи не был в открытом доступе, поэтому я не смогла изучить её детально и основывалась только на резюме.
Недавно я наткнулась на полный текст статьи и могу рассказать о ней подробнее.
Эту работу я читала с большим интересом, потому что она представляет собой рандомизированное слепое плацебо-контролируемое исследование, что в поведенческой ветеринарии встречается не так часто, как хотелось бы. Исследование спланировано так, чтобы по возможности исключить предвзятость занятых в нём людей — самих исследователей и владельцев кошек.
Как проходил эксперимент
Участников набрали через тематическую группу в WeChat. Всего откликнулось 188 человек.
Всем желающим участвовать в эксперименте прислали переноски — стандартные полужёсткие с сетчатыми боковинами. После этого животные неделю привыкали к новым переноскам, а владельцев обучали распознавать стресс по определённым признакам: в таком состоянии кошки пытаются спрятаться, замирают, сворачиваются клубочком, мяукают, у них расширены зрачки, течёт слюна, они нервно сглатывают, тяжело дышат, прижимают уши, дрожат — эти признаки могут проявляться в любой комбинации.
Далее провели скрининг, то есть оценили базовый уровень стресса животных в коротких поездках. Для этого кошек посадили в новые переноски и вынесли из дому на полчаса. Спустя 30 минут владельцы должны были оценить, какие из признаков стресса присутствуют у кошки, и отметить его уровень по шкале ВАШ (визуальная аналоговая шкала, выглядит как 100-миллиметровая линейка, на которой нужно отметить уровень стресса — например, 37 мм).
Если кошка проявляла хотя бы один признак стресса, а уровень его по ВАШ был ≥20 мм, то эту кошку включали в исследование. Всего отобрали 150 кошек, которых затем случайным образом распределили поровну в две группы — одна испытывала на себе действие феромонов (Ф), вторая — плацебо (П). Владельцы кошек не знали, в какую группу определили их питомцев.
Сам препарат — спиртовой раствор синтетического лицевого феромона кошек (FFP) китайского производства под названием Cature. (Собственно говоря, это исследование и сделано по заказу компании-производителя.) Плацебо — 75%-й спирт.
Владельцам кошек прислали флаконы с препаратом (феромонами или плацебо) и попросили распылить небольшое количество в переноске. Через 15 минут надо было снова посадить кошку в переноску и выйти с ней из дому на полчаса, а затем оценить признаки и уровень стресса — точно так же, как и в прошлый раз. Всё это происходило приблизительно через 10-15 дней после скрининга.
Ну а дальше исследователи изучали собранные данные, чтобы понять, повлияли ли феромоны на поведение кошек во время короткой поездки.
Что узнали
Выяснилось, что в целом феромоны уменьшали проявления стресса у кошек. Однако не все так просто.
Сила стресса у кошек, на которых действовали феромоны, уменьшилась по сравнению с базовым уровнем — в среднем с 5,49 мм (по шкале ВАШ) до 2,26 мм. В контрольной группе (плацебо) уменьшение было заметно слабее — с 4,83 до 4,15 мм в среднем.
Но помимо силы стресса владельцы же оценивали и разные поведенческие и физиологические проявления — проявлялись они или нет.
И здесь интересно. С одной стороны, в группе Ф (напомню, на неё действовали феромонами) у кошек реже проявлялись признаки стресса во второй поездке по сравнению с первой. Меньше кошек дрожали, прятались, замирали и т.д.
С другой стороны, в контрольной группе П картина очень похожая: во второй поездке меньше кошек дрожали, прятались, сворачивались клубочком (замирали, кстати, немного больше)… В общем, если рассматривать картину в целом, а не по частям, то кажется, будто вторая поездка далась легче кошкам из обеих групп. Хотя в группе плацебо изменения в большинстве случаев не были статистически значимыми на уровне ɑ = 0,05.
Если смотреть на различия между кошками групп Ф и П, то оказывается, что в повторной поездке обе группы были сопоставимы по физиологическим признакам стресса (таким как слюнотечение, дрожь, расширенные зрачки), хотя поведение их (мяуканье, замирание, сворачивание клубочком) различалось.
Как так получилось? Во-первых, стоит вспомнить, что оценивали своих кошек владельцы. Хотя они и прошли обучение, это не исключает банального волнения, из-за которого они могли быть необъективными.
Во-вторых, за кошками наблюдали через сетчатую стенку переноски, поэтому владельцы могли чего-то не заметить или, напротив, увидеть то, чего не было.
Во-третьих, возможно, и сами кошки чему-то научились во время предварительной поездки и во второй раз могли более-менее контролировать своё поведение. Да и физиологические признаки стресса у них тоже в основном проявлялись реже, хотя не всегда эти различия были значимыми на уровне ɑ = 0,05.
Авторы исследования продолжили анализировать данные и построили регрессионную модель, которая показала, что сами по себе феромоны не повлияли на изменение уровня стресса по шкале ВАШ, но сочетание двух факторов — действие феромонов и высокий начальный балл по ВАШ (больше 2,94 мм) — повлиял. Это значит, что феромоны сильнее всего повлияли на тех кошек, которые при первой поездке испытывали более сильный стресс.
Что ещё бросилось в глаза? Авторы пишут, что эксперимент провели «приблизительно через 10-15» дней после скрининга. Это значит, что кошки были в разном состоянии на момент повторной поездки в переноске. Авторы не проверили влияние временного интервала между первой и второй поездками на результаты, поэтому этот фактор невозможно сбросить со счетов: кто-то лучше восстановился после первой вылазки из дому в переноске, кто-то — хуже.
В общем, в зависимости от настроя читателя можно заявить, что феромоны весьма эффективно снижают стресс, а можно утверждать, что их действие не отличается от действия плацебо. Авторы исследования намереваются исследовать действие препарата и дальше, применяя более объективные способы оценки стресса. Будет интересно почитать их следующие работы.
Что нам от этого?
Поскольку результаты, на мой взгляд, можно трактовать по-разному, я продолжаю считать феромоны вспомогательным средством снижения стресса. Главным же является постепенное приучение к процедурам, переноске, тренировочные поездки в клинику и т.п., а также медикаменты с хорошо изученным и более понятным действием. Феромоны же действуют не слишком предсказуемо — кому-то помогают, кому-то нет. Опять же всё это упирается в недостаток хороших исследований.
Фото обложки: Maxim Shklyaev on Unsplash